Järn: Hälsofördelar, Brist, Dosering, Biverkningar

Järn är avgörande för mänskligt liv. Det spelar den centrala rollen i hemoglobinmolekylen av röda blodkroppar (RBC) där den fungerar för att transportera syre från lungorna till kroppens vävnader och transporten av koldioxid från vävnaderna till lungorna. Järn fungerar också i flera viktiga enzymer i energiproduktion och metabolism inklusive DNA-syntes.

Järnbrist

Järnbrist är den vanligaste näringsbristen i USA. De grupper som löper störst risk för järnbrist är spädbarn under två år, tonårsflickor, gravida kvinnor och äldre. Studier har funnit bevis på järnbrist hos så högt som 30-50% av människorna i dessa grupper. 

Järnbrist kan bero på ett ökat järnbehov, minskat kostintag, minskad järnabsorption eller användning, blodförlust eller en kombination av faktorer. Ökade krav på järn uppstår under tillväxtspurten hos spädbarn och ungdomar och under graviditet och amning. För närvarande ges de allra flesta gravida kvinnor rutinmässigt järntillskott under graviditeten eftersom det dramatiskt ökade behovet av järn under graviditeten vanligtvis inte kan tillgodoses genom diet ensam. 

Järnbrist är den vanligaste orsaken till anemi (brist på röda blodkroppar), men det måste påpekas att anemi är det sista steget av järnbrist. Järnberoende enzymer som är involverade i energiproduktion och metabolism är de första som påverkas av låga järnnivåer. Serumferritin är det bästa laboratorietestet för att bestämma kroppens järnlager.

Även marginell järnbrist kan försämra immunfunktionen avsevärt. Järnbrist minskar kraftigt immunsystemets förmåga att bekämpa infektion. Vanliga fynd hos individer med järnbrist är ökad infektionsfrekvens, krympning av lymfvävnad, förändrade vita blodkroppskoncentrationer och defekt funktion av vita blodkroppar.Järnbrist kan vara den ansvariga faktorn hos många individer som lider av nedsatt immunfunktion, kroniska infektioner och frekventa förkylningar.  

Järnbrist är också förknippat med markant minskad uppmärksamhet; mindre komplex eller målmedveten, smalare uppmärksamhet; minskad uthållighet; och minskad frivillig aktivitet. Lyckligtvis, med järntillskott finns det en återgång till normal mental funktion. 

När det gäller energinivåer har flera forskare tydligt visat att även en liten järnbrist leder till en minskning av fysisk arbetsförmåga och produktivitet.

Näringsundersökningar gjorda i USA har visat att järnbrist är en stor försämring av hälsa och arbetsförmåga och som en följd av detta en ekonomisk förlust för individen och landet. Tillskott med järn har visat snabba förbättringar i arbetsförmågan hos individer med järnbrist. Nedsatt fysisk prestanda på grund av järnbrist är inte beroende av anemi. Återigen kommer de järnberoende enzymerna som är involverade i energiproduktion och metabolism att försämras långt innan anemi inträffar. 

Järn är viktigt för menstruerande kvinnor

Kvinnor förlorar vanligtvis 40 till 80 ml blod per period. Tyngre perioder är definitivt förknippade med negativ järnbalans i de flesta fall. Negativ järnbalans innebär att mer blod går förlorat än vad som absorberas från kosten.

Menstruationsblodförlust är välkänd som en viktig orsak till järnbristanemi hos fertila kvinnor. Men vad som inte är lika känt att kronisk järnbrist kan vara en orsak till överdriven menstruationsblodförlust ett tillstånd som kallas menorragi. Det har föreslagits att järnbrist leder till menorragi baserat på flera observationer där det viktigaste är att järntillskott ofta ger en dramatisk minskning av menstruationsblodförlust. I en dubbelblind placebokontrollerad studie hade 75% av dem som fick järntillskott signifikant minskning av menorragi jämfört med endast 32,5% för placebogruppen.

Järntillskott, i en daglig dos av 100 mg elementärt järn, har rekommenderats som en förebyggande terapi av flera forskare, eftersom det verkar som att kronisk järnbrist kan främja menorragi, och järnhaltiga enzymer i livmodern tappas innan förändringar i antalet röda blodkroppar eller hemoglobin observeras.

Järn är kritiskt under graviditeten 

Under graviditeten ökar behovet av järn dramatiskt på grund av järnbidrag till fostret, moderkakan och navelsträngen i kombination med en ökning av röda blodkroppar hos modern. Järnförlust i urinen, svett och avföring ökar också. Därefter är anemi på grund av järnbrist extremt vanligt under graviditeten.Av dessa skäl är det rekommenderade dagliga intaget av järn under graviditeten 60 mg. Eftersom detta vanligtvis inte kan uppnås med kostmedel krävs tillskott.

Behovet av ytterligare järn är inte över när barnet förlossas. Vanligtvis kommer modern att förlora cirka 150 till 300 mg. av järn på grund av blödning och blodförlust under förlossningen. Dessutom orsakar amning ytterligare dränering av järnförråd. Av dessa skäl är det viktigt för kvinnor att fortsätta att ta järntillskott under hela graviditeten och amningstiden.

Järn krävs för korrekt immunfunktion

Även marginell järnbrist kan försämra immunfunktionen avsevärt. Järnbrist minskar kraftigt immunsystemets förmåga att bekämpa infektion. Vanliga fynd hos individer med järnbrist är ökad infektionsfrekvens, krympning av lymfvävnad, förändrade vita blodkroppskoncentrationer och defekt funktion av vita blodkroppar. Järnbrist kan vara den ansvariga faktorn hos många individer som lider av nedsatt immunfunktion, kroniska infektioner och frekventa förkylningar. 

Låga järnnivåer motsvarar låg energinivå

Flera forskare har tydligt visat att även en liten järnbrist leder till en minskning av fysisk arbetsförmåga och produktivitet. Näringsundersökningar gjorda i USA har visat att järnbrist är en stor försämring av hälsa och arbetsförmåga och som en följd av detta en ekonomisk förlust för individen och landet. Tillskott med järn har visat snabba förbättringar i arbetsförmågan hos individer med järnbrist. Nedsatt fysisk prestanda på grund av järnbrist är inte beroende av anemi. Återigen kommer de järnberoende enzymerna som är involverade i energiproduktion och metabolism att försämras långt innan anemi inträffar. 

Järn är avgörande för hjärnans funktion

Praktiskt taget vilken näringsbrist som helst kan leda till nedsatt hjärnfunktion, särskilt hos barn. Eftersom järnbrist är den vanligaste näringsbristen hos amerikanska barn, är det den viktigaste näringsmässiga orsaken till inlärningssvårigheter. Järnbrist är förknippat med markant minskad uppmärksamhet; mindre komplex eller målmedveten, smalare uppmärksamhet; minskad uthållighet; och minskad frivillig aktivitet. Lyckligtvis, med järntillskott finns det en återgång till normal mental funktion.

Järntillskott förbättrar rastlösa bensyndrom

Låga serumjärn- eller ferritinnivåer har hittats hos patienter med det så kallade ”rastlösa bensyndromet” (RLS) - syndromet som kännetecknas av en oemotståndlig lust att röra benen. Hos individer med RLS och låga serumferritinnivåer har järntillskott visat sig förbättra RLS avsevärt.

Vanlig dosering 

De mest populära järntillskotten är järnsulfat och järnfumarat. De bästa formerna verkar dock vara järnpyrofosfat och järnbisglycinat. Båda är fria från gastrointestinala biverkningar med högre relativ biotillgänglighet, särskilt om de tas på fastande mage. 

För järnbrist är den vanliga rekommendationen 30 mg järn två gånger dagligen mellan måltiderna. Om denna rekommendation resulterar i obehag i buken, ta 30 mg med måltider tre gånger dagligen. 

Biverkningar

De vanligaste biverkningarna är mild gastrointestinal irritation, förstoppning eller diarré och illamående. Dessa ses oftast med järnsulfat eller fumarat. Järnpyrofosfat och järnbisglycinat tolereras bättre. 

Nya studier har föreslagit den möjliga rollen av förhöjda järnnivåer och risken för hjärtattacker. Förhöjda nivåer av järn i blodet kan leda till en ökad risk för hjärtsjukdom genom att spinna bort fria radikaler i blodet och antingen skada kolesterol eller artärväggarna direkt. Av dessa skäl tror många experter att det är bäst att reservera järntillskott till fall av järnbrist, menstruerande kvinnor och under graviditet och amning.

Läkemedelsinteraktioner

Antiinflammatoriska läkemedel som aspirin och ibuprofen kan bidra till järnförlust via gastrointestinal blödning.